Mégalithes de Saint-Just : l'espace naturel dévasté, une grande perte pour la biodiversité

Une zone particulière exposée au risque incendie

À perte de vue, la silhouette noire des ajoncs calcinés, un sol carbonisé, le vide....Un paysage de désolation ponctué des décombres brûlés du mobilier du sentier de découverte aménagé en 2018. L'espace naturel des mégalithes de Saint-Just, acquis par le Département à la fin des 1980, apparait défiguré après l'incendie qui a ravagé en quelques jours 230 hectares. En raison de la nature du sol et de la végétation, la commune de Saint-Just est l'une des plus exposées au risque incendie en Ille-et-Vilaine. L'histoire récente du site met en évidence sa forte vulnérabilité au feu, le site mégalithique ayant déjà été marqué par plusieurs incendies : en 1976, en 1989 et en 2009. En dégageant la végétation, l'incendie de 1989 avait d'ailleurs permis de découvrir l'ampleur de certains ensembles mégalithiques. 

Dans ce contexte, les équipes départementales assurant l'entretien du site au quotidien, avaient mené plusieurs actions de prévention : entretien des abords du sentier, de la lande, des massifs boisés, débroussaillement autour du moulin et des parkings, exercices et échanges avec le service départemental d'incendie et de secours, participation à la mise en place d'une réserve d'eau pour faciliter l'intervention en cas d'incendie. 

Une perte écologique majeure 

Propriété du Département, qui assure sa préservation et sa valorisation, le site naturel et patrimonial emblématique comprenait environ 150 hectares de landes sèches, de pelouses, prairies permanentes, fourrés et boisements...aujourd'hui réduits en cendres dans leur quasi-totalité. "Des milieux naturels typiques et identitaires de la Bretagne intérieure", note Thibaut Gaborit, responsable du service patrimoine naturel au Département d'Ille-et-Vilaine. 

La disparition des landes sèches, protégées au niveau européen, constitue en particulier "une perte très importante pour la biodiversité". "A l'échelle de l'Ille-et-Vilaine, il ne reste que 700 à 800 hectares de landes, l'incendie en a détruit une partie importante", explique Thibaut Gaborit. Le site abritait également une biodiversité remarquable avec de nombreuses espèces patrimoniales, notamment des oiseaux protégés (fauvette pitchou, engoulevent d'Europe, huppe fasciée, linotte mélodieuse) et certaines espèces végétales rares comme l'hélianthème en ombelle. 

La destruction de la végétation a de lourdes conséquences sur l'ensemble de la chaîne écologique : disparition des habitats de prédilection d'espèces protégées, perturbation des populations d'oiseaux, altération des zones de reproduction. "On va mettre en place des suivis précis sur les espèces végétales et animales. Le site constituait un milieu de prédilection pour plusieurs oiseaux nicheurs qui viennent s’y reproduire chaque année. Au printemps prochain, les oiseaux migrateurs qui viennent pour la nidification vont retrouver un milieu totalement bouleversé, c'est également cela qu'il va falloir accompagner pour que ces espèces puissent revenir un jour", poursuit-il.

Autre risque identifié : l'apparition d'espèces végétales invasives en lieu et place de la lande disparue. Un diagnostic exhaustif des dommages va être établi et une réflexion menée pour guider la renaturation. "Il reste très peu de végétation pour produire des graines, mais ces quelques végétaux vont jouer un rôle essentiel. Leurs graines vont se disperser naturellement sur les zones brûlées. Il faudra accompagner la renaturation, peut-être en apportant des graines provenant la fauche ou broyage de milieux similaires sur d’autres espaces naturels similaires du département, mais aussi en laissant faire la nature par ailleurs ». « Passé le choc, on va se redresser et se mobiliser collectivement pour accompagner cette renaturation", précise-t-il. Un chantier qui s'annonce long, entre 5 et 10 ans seront nécessaires pour voir le site renaître. 

Des dommages à évaluer sur les monuments mégalithiques

L'espace naturel compte de nombreux ensembles mégalithiques, répartis sur 6 kilomètres. Six d'entre eux sont protégés au titre des monuments historiques. Près de 36 000 visiteurs se rendent chaque année à Saint-Just, site remarquable au niveau européen. 

Véritable sanctuaire, témoignage du passé, le site constitue le deuxième site mégalithique de Bretagne de par son étendue et son intérêt scientifique. À l'époque du néolithique, entre -5000 et -2000 ans avant Jésus-Christ, le lieu de culte attirait, au moment des solstices, des populations venues de très loin. "Le site de Saint-Just est comparable et aussi important que celui de Carnac dans le Morbihan. Il constituait un lieu de passage, un marqueur du territoire, une porte d'entrée de la Bretagne", précise Elena Paillet Conservatrice régionale de l'archéologie à la Direction régionale des affaires culturelles (DRAC). "Cet incendie nous attriste tous et en premier lieu les habitants". 

Le feu a-t-il endommagé les mégalithes ? Des expertises précises vont être menées par la DRAC pour évaluer les effets thermiques de l'incendie sur les roches millénaires. "Un constat d'état va être mené sur chaque pierre, chaque monument", précise la conservatrice. 

"L'heure n'est pas à la résignation"

Au pied du moulin de Cojoux, épargné de justesse par les flammes, le président du Département Jean-Luc Chenut constate les dégâts considérables provoqués par l'incendie. "Je suis venu exprimer toute ma reconnaissance à ceux qui ont été sur le terrain durant cet épisode". "L'heure n'est pas à la résignation, bien au contraire", poursuit-il, rappelant que l'accès au site reste interdit au public pour des raisons de sécurité.